Escocia forma la mitad norteña de gran Gran Bretaña. Las altiplanicies rugosas la separan de Inglaterra al sur. Dentro de este norte del territorio fronterizo de Inglaterra el Scots luchó muchas batallas para guardar su independencia. En 1707 Escocia ensambló con Inglaterra, y la isla entera se convirtió en un solo reino, gran Gran Bretaña. El Scots, sin embargo, sigue siendo una gente distinta y orgullosa, y tienen una historia larga diferente de la de Inglaterra.

Escocia se ha caracterizado de largo como tierra de romance. Contiene ruinas de muchos castillos y abadías antiguos, y hay una belleza que frecuenta en sus montañas del windswept, valles profundos largos, y lagos de la cinta. Atrae a muchos turistas, particularmente de los Estados Unidos, de la Europa y de la Inglaterra.

La costa de Escocia es perforada profundamente por las entradas del mar. Las entradas más grandes se llaman los firths. Las entradas largas, estrechas se llaman los lochs de mar. En la costa del oeste rugosa los lochs de mar son enmarcados por los grandes acantilados y se asemejan a los fiordos de Noruega.

Las islas numerosas alinean la costa. En el norte están dos grupos grandes, las islas de Orkney y las islas de Shetland. Cerca de la costa del oeste están los grupos internos y externos de Hebrides, y las islas de Arran y del bute.

La tierra se puede dividir en tres regiones: las montañas en el norte, las tierras bajas centrales y las altiplanicies meridionales.

Las montañas son salvajes y pintorescas. Sus cumbres rocosas, estériles fueron cinceladas por los glaciares de la edad de hielo y la precipitación de muchos siglos. El brezo púrpura arropa las cuestas más bajas en verano tardío. Los valles son generalmente cañadas escarpado-echadas a un lado, con un loch largo, estrecho en el fondo. Un valle largo llamó las cruces de Glenmore las montañas del sudoeste al noreste. El canal de Caledonian liga los lochs de este valle para formar un canal del Firth de Lorne a Moray Firth.

El sur de las montañas es las montañas de Grampian, más altas de las islas británicas. Ben Nevis, el pico más alto, se levanta a 4.406 pies (1.343 metros). Ben Lomond, en 3.192 pies (973 metros), se levanta de la orilla del loch Lomond, el loch de agua dulce más grande de Escocia.

Las tierras bajas centrales funcionadas del sudoeste al noreste, y la longitud más grande es casi 90 millas (145 kilómetros). Son solamente 30 millas (48 kilómetros) a través de la cintura estrecha de Escocia -- del jefe del Firth de Clyde en el oeste al Firth adelante adentro del este. Estos firths proporcionan los enchufes valiosos al mar pero en las últimas comunicaciones estrechas del norte al sur en la cintura. El suelo es fértil, y cuatro cuencas carboníferas son la base del área. Aquí es principal districto el cultivar y también sus ciudades más grandes de Escocia. En el este es el capital histórico de Edimburgo, Escocia. En el oeste está Glasgow, cubo de una gran área metropolitana. Casi 90 por ciento de la población de Escocia viven en las tierras bajas.

En las altiplanicies meridionales las colinas son generalmente menos de 2.000 pies (600 metros) de alto. Sus tapas redondeadas o planas se capsulan a menudo con turba oscura. Las cuestas se cubren con la hierba así como brezo. A lo largo de esta frontera Inglaterra y de la reunión de Escocia. En el oeste el límite funciona del Solway Firth a través de la cresta de las colinas de Cheviot. En el este casi sigue el tweed del río a su boca. El valle del tweed es la principal entrada en Inglaterra.

Geología y geomorfología

Todo el territorio escocés estaba cubierto por el hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno, lo que tiene importantes consecuencias en su paisaje. Desde el punto de vista geológico, Escocia está subdividida en tres zonas: las Highlands y las islas se sitúan al noroeste de la Falla de las Highlands, que va desde la Isla de Arran hasta Stonehaven. Esta parte de Escocia está compuesta fundamentalmente de rocas antiguas procedentes de los periodos Cámbrico y Precámbrico, que fueron elevadas durante la posterior Orogenia caledonia. Esta base rocosa está entrecruzada por múltiples intrusiones ígneas de épocas más recientes, cuyos vestigios han formado macizos montañosos como los Cairngorms o los Cuillins, en Skye. Una excepción significativa a lo anterior la constituyen los estratos de arenisca conocidos como Old Red Sandstone, en los que se han encontrado fósiles, sobre todo alrededor del fiordo de Moray. Las Highlands o Tierras Altas son generalmente montañosas y están divididas por el Great Glen o "Gran Valle". Las mayores elevaciones de las Islas Británicas se encuentran aquí, incluido el Ben Nevis, el pico más alto, con una altitud de 1.344 metros. Escocia consta de más de 790 islas, divididas en cuatro grupos principales: Shetland, Orcadas, y Hébridas, las cuales a su vez se dividen en Hébridas Interiores y Hébridas Exteriores. Además, en esta zona se encuentran numerosas fuentes de agua dulce, incluyendo el lago Ness o el lago Lomond. Algunas partes de la costa consisten en machair, un tipo de terreno consistente en dunas cubiertas de pasto.

El terreno conocido como Central Lowlands o también Central Belt es una fosa tectónica compuesta fundamentalmente por formaciones del Paleozoico. Algunos de los estratos sedimentarios de esta zona han resultado de gran importancia económica, ya que en ellos se encuentran el carbón y el hierro en los que se basó la Revolución Industrial escocesa. Esta área ha experimentado una intensa actividad volcánica, como demuestra Arthur's Seat, una cima cercana a Edimburgo que es el resto de un cono volcánico más elevado que estuvo activo durante el periodo Carbonífero hace unos 300 millones de años. Conocida también como Midland Valley, esta área es relativamente llana, aunque existen abundantes colinas como Ochil Hills o Campsie Fells.

Las llanuras meridionales o Lowlands están compuestas por una serie de colinas de unos 200 km de longitud, alternados con anchos valles. Se encuentran al sur de una segunda falla que va desde Stranraer hasta Dunbar. Esta zona está compuesta fundamentalmente por depósitos del silúrico, hace 400 o 500 millones de años.

Las fallas, valles o glens que cruzan Escocia de este a oeste albergan frecuentemente lagos o lochs, tales como el lago Ness, que se sitúa en el Gran Glen, o el Loch Lomond (el mayor lago de agua dulce del Reino Unido), en la Falla de las Highlands. Además, Escocia también está cruzada por ríos que fluyen hacia el océano Atlántico o hacia el mar del Norte, y que a menudo dan lugar a fiordos en su desembocadura, tales como el fiordo de Clyde, el fiordo de Forth o el fiordo de Tay. Los ríos más largos de Escocia son el río Tay (193 km), el Spey (172 km), el Clyde (171 km) y el Tweed (156 km).

Clima

El clima de Escocia es templado y oceánico, y tiende a ser muy variable. Está atemperado por la Corriente del Golfo proveniente del océano Atlántico, y por ello tiene inviernos mucho más suaves (aunque también veranos más templados y húmedos) que otras áreas de latitud similar, como Oslo o Moscú. Sin embargo, las temperaturas son generalmente más bajas que en el resto del Reino Unido: la températura histórica más baja registrada en el país son los -27,2 °C (-16,96 °F) registrados en Braemar, en los Montes Grampianos, el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982, así como en Altnaharra, en las Highlands, el 30 de diciembre de 1995. Las máximas en invierno rondan los 6 °C (42,8 °F) en las Tierras Bajas, y las máximas en verano promedian 18 °C (64,4 °F). La temperatura más alta registrada alcanzó los 32,9 °C (91,22 °F) en Greycrook, en los Scottish Borders, un 9 de agosto de 2003.

En general, el oeste de Escocia es generalmente más cálido que el este, debido a la influencia de las corrientes marinas, y a las temperaturas más bajas del mar del Norte. Tiree, en las Hébridas Interiores, es uno de los lugares más soleados del planeta: tuvo 300 días de sol en 1975. Las precipitaciones varían enormemente a través de Escocia. El oeste de las Highlands es la zona más lluviosa, con más de 3.000 milímetros anuales. En cambio, gran parte de Escocia recibe menos de 800 mm. Las nevadas no son habituales en los Lowlands, pero sí en zonas de mayor altitud. Braemar experimenta una media de 59 días de nieve al año, mientras que las zonas de la costa tienen una media de menos de 10 días.

Fauna y flora

La fauna y flora de Escocia es la típica del noroeste de Europa, aunque varios grandes mamíferos, como el oso pardo, el lobo, el lince, el castor, el reno, el alce o la morsa fueron cazados hasta la extinción en la época histórica. Existen todavía importantes poblaciones de focas y zonas de anidación de aves marinas, como el alcatraz común.45 El águila real es casi un símbolo nacional, junto con el águila de cola blanca, el águila pescadora o el milano real, que han sido recientemente reintroducidos en Escocia después de haber sido perseguidos hasta la extinción.

Una población de Plectrophenax nivalis acude en verano a las cumbres montañosas de Escocia, en las que durante el invierno también pueden observarse perdices, liebres y armiños en su pelaje invernal. Todavía se conservan ciertos bosques de pinos en los que habita el Loxia scotica, la única ave endémica de Gran Bretaña; el mismo hábitat es también propicio para el urogallo y el gallo lira, el gato montés, la ardilla roja y la marta. Ya en el campo de la criptozoología, el animal más famoso de Escocia es sin duda el Monstruo del lago Ness, que sigue atrayendo a investigadores y turistas con la esperanza de verlo.

La flora del país es muy variada, con abundancia de árboles caducifolios y coníferas y especies propias del páramo y la tundra. Sin embargo, la plantación comercial a gran escala de especies no nativas de coníferas, y la utilización de los páramos septentrionales para la cría de ganado y las actividades deportivas (principalmente la caza de ciervos y urogallos), han tenido un importante impacto en la distribución de las especies autóctonas de plantas y animales. Un árbol situado en Perthshire, el Tejo de Fortingall, un ejemplar de tejo europeo de quizás más de 5.000 años de antigüedad, es probablemente el ser vivo más viejo de Europa. La flor nacional es el cardo, que aparece en el Escudo del Reino Unido y que también puede relacionarse simbólicamente con el lema de Escocia, Nemo me impune lacessit.